ヌートバーは少年時代に高校日本代表でアメリカ遠征にきていた斎藤佑樹選手と出会っていたそうです。当時のことはお互い覚えていたようで17年ぶりに再会もしています。2人の関係についてまとめました。
ヌートバーと斎藤佑樹の関係とは？17年前に何が？
斎藤佑樹さんが2023年1月にある写真をインスタグラムに投稿しています。
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17年前、2006年に日本高校野球代表がアメリカ遠征に訪れたときの写真です。写っているのは当時18才の斎藤佑樹さんと当時9才のWBC日本代表のラーズ・ヌートバー選手です。
この2人がどういう関係なのか紹介します。
斎藤佑樹とヌートバーの出会いは甲子園優勝後のアメリカ遠征
斎藤佑樹さんは栗山監督のもと大谷翔平選手やダルビッシュ有選手と日本ハムファイターズに在籍していましたが2021年に引退しています。
2006年の夏の甲子園の決勝で早稲田実業高校のエースとして駒大苫小牧の田中将大選手と投手戦を演じ再試合の末見事優勝しました。
【平成18年 📸🎞️】
夏の甲子園、決勝引き分け再試合
早実・斎藤佑樹 vs. 駒苫・田中将大#プレイバック平成 #平成最後 #平成最後のカウントダウン#高校野球 #甲子園 #野球 pic.twitter.com/tjMeiYEcE7— スポーツナビ 野球編集部 (@sn_baseball_jp) April 18, 2019
あれは激戦でしたね。斎藤佑樹投手はハンカチで汗を拭う姿も注目されてハンカチ王子と呼ばれました。
その2006年に斎藤佑樹選手や田中将大選手らは高校野球日本代表としてアメリカ遠征しました。
引用；斎藤佑樹のインスタより
遠征した際にホームステイ先として受け入れてくれたホストファミリーに当時9才だったヌートバー選手の一家があったそうです。
ヌートバーは少年時代に高校野球日本代表のホームステイ先の子供だった
ヌートバー選手の家族はアメリカのカルフォルニアに住んでいましたが、一家は日本代表の2選手をホストファミリーとして迎え入れています。
そうなんです。船橋くん（悠／当時・早稲田実）と塩ちゃん（塩澤佑太／当時・帝京）。うちの子が野球をやっていたつながりから、ホストをやってみない？ って誘われて。その年、あのマー君（田中将大）と佑ちゃん（斎藤佑樹）の甲子園決勝での投げ合い、アメリカに住んでいた私ですら知ってたんですよ。だから、えーー！ あの世代の代表選手が来るの……ぜひ！ って。子どもたちもやろうよって乗り気でした。
引用：Number Web
ヌートバー選手のお母さんは日本人で野球が好きだったことから日本の甲子園についてもよく知っていましたし、また、少年時代のヌートバー選手や上のお兄さんも野球をやっていたことからホストファミリーには乗り気だったようです。
ホストファミリーできた二人はヌートバー選手をとても可愛がってくれて日本代表の練習に誘ってくれたそうです。そこから日本代表の選手たちとヌートバー少年との交流が始まりました。
親善試合のボールボーイを努めたり、食事をしたり、練習後のストレッチには皆の輪の中にはいったり、日本代表の滞在は1週間から10日程度でしたがずっと一緒にいたそうです。
人懐っこいヌートバー少年は人気者で代表の選手たちは皆優しくしてくれたそうです。
マー君こと田中将大選手と写真を撮る少年時代のヌートバー選手。
引用：文春オンライン
こちらは日本代表たちとヌートバー少年です。後ろに斎藤佑樹選手も写っています。
選手一人一人に帽子にサインをしてもらったそうです。
別れのときはヌートバー少年は号泣してしまったそうです。
それ以来ヌートバー少年は日本の球児の影響をもろに受けてしまったそうです。
日本の野球の影響を受けるヌートバー少年
当時の高校球児の間では帽子のツバを丸く折る形が流行っていてヌートバー選手の帽子のツバも丸くして真似したいたそうです。
船橋くんたち日本代表が帰国した翌年、10歳だったラーズがリトルリーグのオールスターチームに選ばれたんです。その際、選手一人ひとりの自己紹介ムービーを撮ることになって。何を言うんだろう、って楽しみにしてたら、「こんにちは」と日本語で挨拶したのち、次のようなことを口にしたんです。
引用：Number Web
10歳にして日本代表を目指すようになりました。
ヌートバー選手のお母さんは日本の野球や甲子園についてよく話して聞かせていたそうです。
「ラーズが幼い頃、日本の野球についての話を聞かせる時に、無意識にマナーみたいな面も伝えていたみたいで。甲子園では全力疾走する選手ばかり、挨拶とか礼儀もちゃんと教育されてる……と。日本の野球番組を見せたこともありましたね」
引用：Number Web
その影響もあって日本野球へのあこがれが強かったみたいですね。
ヌートバーと斎藤佑樹が17年ぶりに再開！栗山監督のとの縁は？
ヌートバー選手と斎藤佑樹さんは17年ぶりに再開して対談しています。
齋藤佑樹さんも子供時代のヌートバー選手のことを今も鮮明に覚えていると言います。ボールボーイやバットボーイを頑張っていたので印象に残って痛そうです。当時から人懐っこかったので印象に残っていたようですね。
斎藤佑樹さんは当時の高校日本代表のメンバーからあのときの坊やが代表になったと聞いて当時撮影した写真をインスタに投稿したそうです。
なお、斎藤佑樹投手が高校日本代表としてアメリカ遠征した際に現在日本代表の栗山監督が当時はスポーツキャスターとして現地に取材に来ていたといいいます。
引用：スポニチ
不思議な縁がありますね。
その時の少年が本当にJapanのユニフォームを来て戦うことになるとは思ってもいなかったでしょう。
ヌートバー選手が少年時代に斎藤佑樹選手や田中将大選手と出会ってなかったら侍ジャパンのヌートバー選手は生まれなかったかもしれませんね。
斎藤佑樹さんとヌートバー選手の関係についてでした。
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